То, как в моем сознании захрустел пальцами злорадствующий Циркач, было слышно и в реальности, наверное.

— Могу и дорого взять за твое здоровье, не вопрос! — прервал я чужой поток сознания. — Ты не слышал, убогий, что твое начальство немного сгорело? Хотя слухи ходят, что сдохло оно еще раньше. Горло себе расчесало, вроде?.. А тебе, я смотрю, неймется приказы мертвеца исполнить? Или чесотку от Ящера подхватил, пока он тебя гладил пинками? Или не только пинками?

Новости о сгоревшей малине уже активно обсуждались в городе. А нам это кухарка приходящая поведала еще утром.

Говорил я так, чтобы меня и остальная «братва» услышала. Марево осекся на полуслове и вылупился на меня бараном, встретившим новые ворота.

— …Ты откуда… Да ты знаешь, кто… — пролепетало сильно встревоженное Марево.

— Что мне нужно — я знаю. А этому «кому» будет очень интересна информация, что за дебил так тупо навел на Ящера неприятности. Мне ж не жалко парой слов обменяться с людьми. Даже твои лежки можно подсказать, чтобы всем время сэкономить. К тому же, дворянин с дворянином всегда договориться сможет. А если даже это и время займет, то ты об этом точно не узнаешь. Шестерки умирают первыми. А уж обделавшиеся шестерки… Смекаешь, Марево?

Снижение уровня бодрости главаря мгновенно передалось и его бригаде. Мыслей в голове у резко побледневшего Марева крутилось, похоже, предостаточно. И ничего хорошего ни одна из них не обещала.

— Ящера больше нет… Его приказов тоже… — с трудом выдавил из себя гопник, повернулся ко мне спиной и собрался тихо свалить.

Маловато будет, маловато! Не надо было вообще меня искать после пожара. Сидел бы тихо, а то — полез репутацию восстанавливать. Авторитет, куда деваться!

— Мря! — точно дополнил мою мысль драко-котя.

— А ну, стоять! — развернул я голосом шпану обратно. — Ящеру — ящерово, а с тобой я не договорил еще!

Марево дернулся, как от удара, но остановился и молча повернулся ко мне.

— Сделать вы еще особо ничего не успели, но это не ваша заслуга. Значит, так. Если к хоть к кому-то из вас, кто бы то ни было обратится по поводу меня или моей семьи… В тот же день — находите способ и все мне докладываете. Если — нет, разбираться не буду — кто там из вашей компашки знал, кто не знал. А мне — все равно все станет известно. Как и о твоих монетках от Ящера… — пояснил я радужные перспективы гопникам и ощутил на мгновение легкий холодок на своем лице.

А главарь раскрыл глаза в сильном удивлении, отшатнулся от меня в испуге, как от чумного, и бочком-бочком ретировался в ближайшую подворотню, увлекая за собой притихших подельников.

Кажется, я знаю, что это, блин, за холодок был!

— Переплут! Там тебя и тут!! Опять?!

— Им что-то показалось, а я тут причем? Они с утра квасят, а я виноватый?! Ну, может… немного энергии на лицо перешло. Зато твои слова лучше усвоят! — попытался откосить ушастый жучара. – Астрал — дело мутное! А к твоей ауре только привыкаю! На секунду, может, что-то мелькнуло. Вон сестра твоя и не заметила ничего…

Я улыбнулся Бирюзе, уже опустившей руки от своих ушек, и мы продолжили свой путь дальше — на рынок.

— Би не заметила, потому что на гопников смотрела, а не на меня. А ты — привыкай быстрее, а то — Росе отдам на перевоспитание. Или Ику! Точно! Будешь мышей отчаивать и разочаровывать! – нашел я воспитательный фронт работы для родича обычных кошачьих по эфирной линии.

— Твоим младшим все равно придется кое-что показывать и объяснять из твоих возможностей, - намекнул мне Подушка.

Так-то — да, но не таким же способом, что «вдруг откуда не возьмись… в Дине черти пронеслись!

Поездка в Чернотопье началась с нашего знакомства с Буревоем Дорогой. Наемник своей фамилии соответствовал, можно сказать. Весь его вид как бы намекал, что «всегда готов» и «дорога никогда не ждет».

Жилистый, русоголовый мужик, под сорок, с резковатыми чертами лица. Одежда для путешествий, с преобладанием практичной кожи в материалах, и обилием кармашков в деталях. На шее и запястьях рук — какие-то забавные разноцветные бусики. А на поясе — совсем не забавный по виду тесак, почти — палаш.

А жилетка-то у Дороги — из вареной толстой кожи. Может и пластины броневые еще вшиты, а вон и чехольчики для ножей метательных, вроде…

— Грань в глазах открывать, пожалуй, не будем. Но, поверь мне, эти бусинки неплохо накачаны магией про запас. Некоторые, вроде бы, зачарованы на отвращение бестелесных Гостей. Да и тесак не простой, — провел астральную разведку Подушка.

Наемник срисовал мое внимание к указанным предметам и добродушно хохотнул:

— Что, господин Иней, Ваше очень скорое Благородие, а пацан-то твой — даром, что нулевой, но кое-что может!

— Может. Если осмотрительность еще вложит! — буркнул ворчливо отец.

— Так говоришь, что сестре зрение вернул? И духа нагнул… Хорошо бы понять, в чем на тебя можно рассчитывать при встрече с Гостями? –благожелательно обратился Буревой уже ко мне.

Глава 16

Иней говорил со мной ранее, что лучше будет сразу открыть часть информации Буревою Дороге — и о моих приключениях, и о наименее подозрительной части моих способностей. В смысле, отец тоже знал только необходимый минимум.

А Буревой… Человек он — рекомендованный более чем достойными людьми, но сам по себе — независимый. При этом, доказал свою честность и преданность интересам охраняемой личности (батиной, то бишь) на деле, пусть и без геройств (слава небу!). Знать же, что может и что из себя представляет объект охраны, какие угрозы реальны или могут в добавок «прилететь» — ему только для дела надо.

Ладно, если вы доктору сегодня о чем-то не рассказали — завтра это вскрытие покажет все равно!

— Рассчитывайте на то, что потребуется прикрыть, в первую очередь — отца. Что касается Гостей, я сам управлюсь, — буркнул я, не склонный внутренне сразу доверять незнакомому лично мне человеку.

Буревой с иронией вскинул одну бровь:

— О как! У нас тут оказывается новые таланты подрастают для охотников на тварей, а никто и не в курсе! — улыбнулся наемник, впрочем, довольно доброжелательно. — Только вот, одна голова — хорошо, а все тело лучше. У тебя, юное благородие, мог дар проснуться — это плюс. Но опыт-то — не просыпается, а только накапливается. Да и не из простого любопытства я тебя спрашиваю, надеюсь, ты это понимаешь?

Хм, дайте подумать… Не просыпается, говорите? А что сами «Опыты» на это скажут?

— Хрен с горы — этот крендель в кожаном бронежилете! Но, вроде, наш «хрен»… Клинком живет, но по чести. Нашей чести, вольных мечей! – нашел себе коллегу Ярила.

— В контракте-то его с твоим отцом — пункт о соблюдении тайны заказчика был-с. А как именно ты духов «заговариваешь» — такие детали спрашивать не будут особо, ибо не принято-с. У всех свои маленькие хитрости есть, - серьезным тоном напомнил мне Рифма.

— Можешь намекнуть ему про духовный клинок. Это навык — простой… был. Но и сейчас, по книжкам если судить, опытные менталисты и сноходцы могут что-то подобное изобразить. Слабаки никчемные. А у тебя — талант природный мог прорезаться — в узкой области. Бывает такое, — подсказал мне легенду Подушка. — Про щиты на эктоплазме… скажи, что слабые можешь ставить. Но только пробуешь с этим освоиться. Интуит-слабосилок, но с врожденным тонким контролем, в общем.

Вот эти частности я Дороге и поведал, дополняя сказанное мычанием, что я не волшебник, а только учусь. Точнее, тыкаюсь самостоятельно — в астрале. Типа — сплю наяву, немножко делаю сказку — былью, и понимайте это как хотите.

Такие вот мы загадочные — жуткие толкователи снов и «ходители» по ним же. Жуткие — потому что фиг их разберешь — не то взаправду человек по астралу ходит, не то уже до дурки добежал.

Но Буревой воспринял все очень серьезно, особенно, после моего упоминания про мару. Победу же над Демоном Хаоса (Переплут чуть не пукнул мне в ауре — от раздувшейся гордости за себя) я заменил сказкой о противостоянии с более скромным молодым лешим.